Էլֆերն ու կոշկակարը

Շուկայի հրապարակի մոտ գտնվող նեղ փողոցում ապրում էին կոշկակար Մարտինն ու նրա կինը՝ Էլիզան։ Մարտինը ուշադիր, համբերատար և ազնիվ մարդ էր։ Նա երբեք թույլ թել չէր օգտագործում, երբեք կաշվի պատռվածքը չէր թաքցնում և աղքատ հաճախորդից գումար չէր վերցնում այն վերանորոգման համար, որը նա իսկապես չէր կարող վճարել։ Սակայն լավ աշխատանքը միշտ չէ, որ բավական գումար էր բերում։ Մի ցուրտ ձմեռային երեկո Մարտինը հաշվեց իր դրամները և տեսավ, որ կարող է կաշի գնել միայն մեկ վերջին զույգ կոշիկի համար։

Նա կաշին փռեց աշխատանքային սեղանին ու կտրեց հավասար մասերի։ «Վաղը կկարեմ»,— կամաց ասաց նա։ Էլիզան ջերմ ձեռքը դրեց նրա ձեռքի վրա։ «Մենք արել ենք լավագույնը, ինչ կարող էինք։ Հանգստանանք, իսկ վաղը կտեսնենք, թե ինչ կբերի»,— պատասխանեց նա։ Նրանք հավաքեցին փոքրիկ սենյակը, շնորհակալություն հայտնեցին ընթրիքի համար և քնեցին։

Առավոտյան Մարտինը շտապեց սեղանի մոտ։ Պատուհանից ընկնող աղոտ լույսի մեջ պատրաստի զույգ կոշիկ կար։ Կարերը մանր ու հավասար էին, կաշին՝ գեղեցիկ ձևավորված։ Մարտինը զարմացած պտտում էր կոշիկները։ «Ես սա չեմ կարել»,— շշնջաց նա։ Շուտով մի հաճախորդ եկավ, հիացավ կոշիկներով և վճարեց ավելի շատ, քան Մարտինը սպասում էր։ Այդ գումարով նա կաշի գնեց երկու զույգի համար։

Հաջորդ երեկո նա նոր կաշին կտրեց ու թողեց սեղանին։ Նորից, արևածագից առաջ, երկու կատարյալ զույգ էին պատրաստ։ Այդպես եղավ նաև հաջորդ գիշերները։ Հաճախորդները ընկերներին պատմում էին Մարտինի փոքրիկ խանութի գեղեցիկ կոշիկների մասին։ Շուտով դարակներն այլևս դատարկ չէին։ Մարտինն ու Էլիզան ունեին բավական սնունդ, վառելափայտ և դրամ, որպեսզի չվախենային ամեն ձմեռային փոթորիկից։

Բայց նրանք չմոռացան գաղտնիքը։ «Ինչ-որ մեկը մեզ օգնում է, երբ քնած ենք»,— ասաց Էլիզան։ «Պետք է իմանանք՝ ով է, ոչ թե նրանից բան վերցնելու, այլ շնորհակալություն հայտնելու համար»։ Սուրբ Ծնունդից առաջ վերջին գիշերը նրանք թաքնվեցին սեղանի մոտի վարագույրի հետևում։ Ժամացույցը տկտկում էր, կրակը մարում էր։ Կեսգիշերին դռան տակի ճեղքից ներս սահեցին երկու փոքրիկ էլֆեր։ Նրանք Մարտինի կոշիկներից էլ կարճ էին և հագել էին բարակ, մաշված հագուստ։

Էլֆերը բարձրացան սեղանի վրա ու մեծ խնամքով աշխատեցին։ Մեկը բռնում էր կաշին, մյուսը կարում։ Նրանք կամաց ծիծաղեցին, երբ կոճակը գլորվեց, և մկան ձայնից էլ ցածր երգեցին։ Լուսաբացից առաջ բոլոր կոշիկները պատրաստ էին։ Նրանք խոնարհվեցին իրենց աշխատանքի առաջ ու անհետացան ձյունոտ մթության մեջ։

Մարտինի աչքերը լցվեցին արցունքներով։ «Նրանք մեզ այնքան շատ բան են տվել»,— ասաց նա։ Էլիզան գլխով արեց։ «Ուրեմն մենք էլ նրանց օգտակար բան կտանք, ոչ թե պարզապես մեծ ու փայլուն նվեր»։ Նրանք միասին կարեցին երկու փոքրիկ վերնաշապիկ, երկու տաք վերարկու, երկու տաբատ և երկու վառ գունավոր բրդյա գլխարկ։ Մարտինը պատրաստեց նաև երկու թեթև զույգ կոշիկ՝ պարելու համար։

Սուրբ Ծննդյան գիշերը կաշվի փոխարեն նվերները դրեցին սեղանին։ Էլֆերը եկան կեսգիշերին, զարմացան ու ուրախությամբ շոշափեցին տաք հագուստները։ Արագ հագնվեցին, փորձեցին կոշիկները և ուրախ շրջաններով պարեցին սեղանի վրա։ Ապա երգեցին․ «Բարի ձեռքերն հիշում են բարի ձեռքերին»,— և վերջին անգամ անհետացան։

Մարտինն այլևս չտեսավ էլֆերին, բայց դրա կարիքը չկար։ Դասը մնաց նրա խանութում։ Երբ գործը լավ էր գնում, նա քիչ միջոց ունեցող մարդկանց կոշիկներ էր նորոգում։ Երբ աշակերտը սխալ էր անում, Մարտինը համբերությամբ էր սովորեցնում։ Երբ հարևանը ծանր արկղ էր օգնում տանել, Էլիզան հաց էր թխում ու կիսվում։ Նրանց տունը հայտնի դարձավ ոչ միայն լավ կոշիկներով, այլ նաև ներսում սպասող ջերմ ընդունելությամբ։ Նրանք հասկացան, որ նվերը չի ավարտվում այն պահին, երբ ստանում ես այն։ Նրա ամենագեղեցիկ ճանապարհը սկսվում է, երբ շնորհակալությունը վերածվում է բարության ուրիշի համար։