Новое платье короля

Жил однажды король, который любил новую одежду почти больше всего на свете. У него были наряды для солнечного утра, дождливого дня, прогулки в саду, королевского ужина и даже для того, чтобы посмотреть в окно. Пока другие правители спрашивали о дорогах, школах и урожае, этот король спрашивал: «Что мне надеть сегодня?» Люди хотели, чтобы он больше заботился о городе, но боялись жаловаться.

Однажды во дворец пришли два незнакомца. Они назвались замечательными ткачами. «Мы можем соткать самую красивую ткань в мире, — сказали они королю. — У неё есть особая сила: глупые люди и те, кто плохо справляется со своей работой, не могут её увидеть». Король обрадовался. Он представил, как все будут восхищаться костюмом, который увидят только умные. «Начинайте сразу», — приказал он и дал им шёлк, золотые нити и комнату во дворце.

Незнакомцы вовсе не были ткачами. Они поставили в комнате пустые станки и только притворялись, что работают. Они двигали руками в воздухе, тянули невидимые нити и просили ещё золота. Король хотел прийти сам, но думал: «А вдруг я не увижу ткань? Все решат, что я глупый». Поэтому сначала он послал старого министра.

Министр внимательно посмотрел на пустые станки. Он ничего не увидел. Сердце у него забилось быстро, но он не хотел, чтобы его сочли глупым. «Какие прекрасные цвета! Какие тонкие узоры!» — сказал он. Незнакомцы улыбнулись и описали ткань, которой не было. Потом пришёл другой министр, тоже ничего не увидел и сказал то же самое. Каждый боялся говорить честно.

Наконец пришёл сам король. Он увидел только пустой воздух. И всё же кивнул и сказал: «Великолепно». Незнакомцы притворились, что режут и шьют. Они держали невидимые рукава и пуговицы. Затем объявили, что новый наряд готов. Король снял старую одежду и встал перед зеркалом, а обманщики сделали вид, будто одевают его.

Устроили большой парад. Король шёл по городу под золотым зонтом. Люди стояли вдоль улиц. Они видели, что на нём нет одежды, но никто не хотел, чтобы его назвали глупым. «Как красиво!» — шептали они. «Какой чудесный наряд!» Король слышал похвалы и пытался идти гордо, хотя чувствовал себя очень неловко.

В толпе стоял маленький ребёнок, державший отца за руку. Он посмотрел на короля и ясно сказал: «Но на нём же ничего нет!» Отец замолчал. Потом эти слова повторил кто-то ещё. Скоро весь народ начал смеяться — не зло, а с облегчением. Все видели правду и теперь перестали бояться её произнести.

Король остановился. Сначала он смутился и рассердился. Потом понял, что ребёнок оказался смелым, а он и взрослые позволили страху заставить себя притворяться. Он вернулся во дворец, публично поблагодарил ребёнка и сказал: «С сегодняшнего дня я хочу слышать честные советы, даже когда они мне не нравятся». Он перестал давать обманщикам золото и попросил министров помогать заботиться о городе.

После этого король всё ещё любил красивую одежду, но уже не думал, что она делает его важным. Он слушал пекаря, говорившего о нехватке муки, учителя, просившего книги, и ребёнка, заметившего проблему. Люди много лет помнили тот парад, потому что один маленький голос напомнил целому городу: добрую правду сказать лучше, чем притворяться всем вместе.