Эльфы и сапожник

В узкой улице возле рыночной площади жили сапожник Мартин и его жена Элиза. Мартин был внимательным, терпеливым и честным. Он не пользовался плохими нитками, не прятал трещину в коже и не брал деньги с бедного человека за ремонт, который тому было нечем оплатить. Но даже хорошая работа не всегда приносила достаточно денег. Однажды холодным зимним вечером Мартин пересчитал монеты и понял, что может купить кожи только на одну последнюю пару обуви.

Он разложил кожу на рабочем столе и аккуратно вырезал детали. «Завтра сошью», — тихо сказал он. Элиза положила тёплую ладонь на его руку. «Мы сделали всё, что могли. Отдохнём, а завтра увидим, что принесёт новый день». Они прибрали маленькую комнату, поблагодарили друг друга за ужин и легли спать.

Утром Мартин поспешил к столу. В бледном свете окна там стояла готовая пара туфель. Стежки были ровными и мелкими, кожа красиво облегала колодки. Мартин переворачивал туфли в руках. «Я этого не шил», — прошептал он. Вскоре пришёл покупатель, залюбовался обувью и заплатил больше, чем Мартин надеялся. На эти деньги сапожник купил кожи уже на две пары.

Вечером он снова вырезал детали и оставил их на столе. И опять до рассвета появились две прекрасные пары. Так было и следующей ночью, и потом. Покупатели рассказывали друзьям о красивой обуви из маленькой мастерской Мартина. Полки перестали пустовать. У Мартина и Элизы стало хватать еды, дров и денег, чтобы не бояться каждой зимней метели.

Но они не забыли загадку. «Кто-то помогает нам, пока мы спим», — сказала Элиза. «Надо узнать кто, не чтобы взять что-нибудь у него, а чтобы поблагодарить». В последнюю ночь перед Рождеством они спрятались за занавеской возле стола. Часы тикали, огонь почти погас. В полночь из щели под дверью скользнули два маленьких эльфа. Они были ниже сапог Мартина и носили только тонкую, изношенную одежду.

Эльфы забрались на стол и принялись работать очень тщательно. Один придерживал кожу, другой шил. Они тихо смеялись, когда укатывалась пуговица, и пели тише мышки. До рассвета вся обувь была готова. Они поклонились своей работе и исчезли в снежной темноте.

У Мартина на глазах выступили слёзы. «Они дали нам так много», — сказал он. Элиза кивнула. «Тогда и мы подарим им полезные вещи, а не просто что-то большое и блестящее». Вместе они сшили две маленькие рубашки, два тёплых пальто, две пары брюк и две яркие шерстяные шапочки. Мартин сделал ещё две лёгкие пары туфель для танца.

В рождественский вечер вместо кожи они положили на стол подарки. Эльфы пришли в полночь, удивились и с радостью потрогали тёплую одежду. Они быстро оделись, примерили туфли и закружились в весёлом танце по столу. Потом запели: «Добрые руки помнят добрые руки», — и исчезли в последний раз.

Мартин больше не видел эльфов, но это было не нужно. Урок остался в его мастерской. Когда дела шли хорошо, он чинил обувь тем, у кого было мало денег. Когда ученик ошибался, Мартин терпеливо учил его. Когда сосед помогал донести тяжёлый ящик, Элиза пекла хлеб и делилась им. Их дом стал известен не только хорошей обувью, но и тёплым приёмом. Они поняли: подарок не заканчивается в момент получения. Его лучший путь начинается, когда благодарность превращается в доброту для другого человека.