Профессор стоял в классе, перед ним стояли какие-то предметы. Когда начался урок, он молча взял большой пустой контейнер и начал наполнять его теннисными мячами.
Затем он спросил студентов, полон ли контейнер. Студенты ответили, что полон.
Потом профессор взял коробку с галькой, высыпал гальку в контейнер и слегка потряс его. Галька заполнила пространство между теннисными мячами. Затем он снова спросил студентов, полон ли контейнер. Студенты согласились, что он полон.
Затем профессор взял коробку с песком и высыпал её содержимое в контейнер. Естественно, песок заполнил оставшееся пространство, и снова спросил, полон ли контейнер. Студенты ответили утвердительно.
Профессор достал из-под стола две чашки кофе и высыпал их в контейнер, заполняя пространство между песчинками. Студенты засмеялись.
«Теперь, — сказала учительница, — я хочу, чтобы вы поняли, что банка символизирует вашу жизнь. Теннисные мячи — это самые важные вещи: ваша семья, ваши дети, ваше здоровье, ваши друзья, ваше любимое хобби — то, что сделало бы вашу жизнь полной, даже если бы у вас ничего больше не было. Камешки — это другие важные для вас вещи: ваша работа, ваш дом, ваша машина, а песчинки представляют собой все остальные мелочи».
«Если бы вы сначала наполнили банку песком, — продолжил он, — там не осталось бы места ни для камешков, ни для теннисных мячей. То же самое и в нашей жизни. Если вы тратите всё своё время и энергию на мелочи, у вас никогда не останется времени на важные вещи. Сосредоточьтесь на том, что важно для вашего счастья. Поиграйте с детьми, найдите время сходить к врачу, сводите жену на ужин. После всего этого всегда найдётся время на домашние дела. Сначала займитесь теннисными мячами. На том, что действительно важно. Поставьте себя на первое место. Остальное — просто песок».
Студент поднял руку и спросил, в чём смысл кофе.
Профессор улыбнулся.
«Я рад, что вы спросили. Это ещё раз доказывает, что как бы ни была занята жизнь, всегда найдётся место для чашечки кофе с другом».